Según las hipótesis occidentales, los submarinos del tipo 096 tendrían una eslora de 150 metros, una manga de 20 metros, con un desplazamiento máximo de 16.000 toneladas. La construcción sería de doble casco, con una velocidad máxima en inmersión de unos 30 nudos. La planta motriz podría estar compuesta por una unidad magnetohidrodinámica, lo que implicaría una reducción de ruidos de unos 20 dB en relación a los submarinos del tipo 094, que se cifra en unos 80 dB.
Estaría dotado de hasta 24 misiles balísticos, con una capacidad de lanzamiento en inmersión de hasta 300 metros, y un alcance de 12.000 kilómetros.
